¿Cómo funciona el sistema ferroviario de España?

¿Cómo se organiza el sistema ferroviario?

El sistema ferroviario de España se basa en una separación clara de funciones. Todo lo que está fijo en el suelo, es decir, las vías, las estaciones, los sistemas de señalización o los túneles, pertenece a Adif, una empresa pública dependiente del Ministerio de Transportes. Adif se encarga de construir, mantener y gestionar la infraestructura ferroviaria, así como de garantizar que la circulación de trenes sea segura. En cambio, los trenes que circulan por esas vías pertenecen a las empresas ferroviarias, tanto públicas como privadas. La principal es Renfe, aunque desde hace unos años también operan otras compañías.

¿Qué cambió con la liberalización ferroviaria?

A finales de 2020, España aplicó la liberalización del transporte ferroviario de viajeros, siguiendo las directivas de la Unión Europea. Liberalizar significa abrir el mercado a la competencia, permitiendo que empresas privadas puedan ofrecer servicios de tren en las mismas líneas que el operador público. Con esta nueva normativa, varias compañías solicitaron licencias y certificados de seguridad para operar. Adif les garantiza el uso de la infraestructura durante al menos diez años, a cambio del pago de unas tarifas. Este cambio supuso una revolución en el sector, con más oferta de trenes y un aumento del número de viajeros.

¿Cómo funcionan las vías y la red ferroviaria?

España tiene una de las redes ferroviarias más extensas de Europa. Un elemento importante del sistema es que conviven dos anchos de vía, es decir, dos distancias diferentes entre los raíles: el ancho internacional, que se utiliza sobre todo en las líneas de alta velocidad, y el ancho ibérico, presente en muchas líneas convencionales. Esta diferencia hace que algunos trenes necesiten sistemas especiales para cambiar de ancho cuando pasan de una línea a otra, lo que les permite continuar el viaje sin que los pasajeros tengan que cambiar de tren.

¿Qué empresas operan trenes en España?

En el transporte de viajeros, Renfe sigue siendo la principal operadora. Presta servicios de cercanías, media distancia, larga distancia y alta velocidad, como AVE, Avlo, Alvia, Avant y Rodalies. Con la liberalización ferroviaria han entrado también empresas privadas. Por ejemplo Ouigo, que apuesta por billetes de bajo coste, e Iryo, que está más orientada a clientes profesionales y a servicios de mayor calidad. 

¿Qué diferencia hay entre servicios públicos y comerciales?

No todos los trenes funcionan bajo el mismo modelo. Los servicios de alta velocidad y larga distancia son comerciales, lo que significa que cada empresa fija libremente el precio de los billetes.

En cambio, los trenes de cercanías y regionales forman parte de la llamada obligación de servicio público, porque son esenciales para la movilidad diaria de millones de personas. Estos servicios están financiados por el Estado, salvo en el País Vasco y Cataluña, donde la competencia está transferida a los gobiernos autonómicos.

¿Cómo se controla la seguridad de los trenes?

La seguridad es una parte clave del sistema ferroviario. Los trenes circulan con sistemas automáticos de control que supervisan la velocidad y pueden frenar el tren de forma automática si el maquinista comete un error.

Además, el tráfico ferroviario se coordina desde centros de control, que indican cuándo puede salir un tren y por qué vía debe circular, permitiendo supervisar la red en tiempo real y reaccionar rápidamente ante cualquier incidencia.

¿Por qué es importante entender cómo funciona el sistema ferroviario?

Tras un accidente grave, es normal que surjan dudas y preocupación social. Comprender cómo funciona el sistema ferroviario ayuda a entender qué ha ocurrido, qué mecanismos de seguridad existen y por qué, a pesar de estos sucesos, el tren sigue siendo un medio de transportefundamental, seguro y clave para la movilidad en España.