Cuando la máquina venció al hombre

Se celebran 25 años de la mítica partida entre el campeón del mundo Gari Kaspárov y Deep Blue, la supercomputadora de IBM

El 10 de febrero de 1996 se disputó una partida de ajedrez de lo más inusual: el ajedrecista ruso Gary Kaspárov, por aquel entonces campeón del mundo, se enfrentó contra Deep Blue, un ordenador desarrollado por la empresa tecnológica IBM.

El objetivo era comprobar quién era superior: la mente de un ajedrecista profesional como Kaspárov, número uno del ránquing mundial desde 1985, o uno de los primeros prototipos de supercomputadoras que se inventaron. 

No era la primera vez que un jugador de ajedrez profesional se enfrentaba a un ordenador, pero hasta entonces siempre habían sido dispositivos pequeños con limitación de memoria y procesadores. 

En esta ocasión, IBM invirtió una gran cantidad de dinero para desarrollar un ordenador lo suficientemente potente, que pudiera plantar cara a un Gran Maestro Internacional del ajedrez como Kaspárov. Para ello, contaron con programadores e ingenieros informáticos, pero también con jugadores de ajedrez que asesoraron sobre estrategias y movimientos.

El encuentro se disputó a seis partidas. La primera tuvo lugar el 10 de febrero en Filadelfia (Estados Unidos) y fue la primera vez que un ordenador ganaba a un campeón del mundo de ajedrez vigente. Sin embargo, Kaspárov ganó las tres siguientes y empató otras dos, venciendo a la máquina por un total de 4-2.

Pero la alegría de Kaspárov duró poco. En mayo de 1997 se repitió en enfrentamiento con una versión mejorada del ordenador: Deeper Blue tenía una unidad central más potente y sus procesadores le permitían calcular millones de posiciones por segundo. En esta ocasión, la máquina consiguió ganar al hombre.

Desde entonces, la tecnología informática ha avanzado muchísimo y el procesador de cualquier smartphone supera de largo la capacidad de Deeper Blue. 

Ajedrez en el siglo XXI

En la actualidad, los jugadores de ajedrez se entrenan con programas informáticos y memorizan miles de jugadas y partidas que reproducen jugando contra ordenadores. Como consecuencia, muchas de las partidas que se disputan en torneos oficiales terminan en tablas: cada jugador conoce de antemano los movimientos de su oponente y es difícil que lo sorprenda con una jugada inesperada.

Por ese motivo, cada vez están más de moda las partidas de ajedrez rápido o relámpago, porque obligan a los jugadores a actuar con rapidez y son menos predecibles. Esta modalidad resulta más atractiva para los jugadores más jóvenes, como el actual campeón del mundo, el noruego Magnus Carlsen.

Por otro lado, internet y las nuevas tecnologías han revolucionado también la forma de jugar al ajedrez: los tableros de madera han quedado atrás y cada vez es más frecuente jugar en dispositivos móviles y enfrentarse online con contrincantes a miles de kilómetros. 

Al mismo tiempo, existen centenares de canales de YouTube y perfiles de redes sociales dedicados a estudiar las partidas y estrategias de los mejores jugadores. Series recientes como Gambito de Dama de Netflix también han ayudado a popularizar este deporte, reconocido como tal por el Comité Olímpico Internacional.

¿Quién es el mejor ajedrecista del mundo?

El Campeonato Mundial de Ajedrez se considera el torneo más importante de esta disciplina. En la actualidad está organizado por la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) e incluye diferentes títulos, como el campeonato para mujeres, el campeonato junior para menores de 20 años y el senior para mayores de 60 años. 

También se organizan torneos con las diferentes modalidades del ajedrez: ajedrez clásico, ajedrez rápido y ajedrez relámpago o ‘blitz’ (en estas dos últimas modalidades, el tiempo de los jugadores para mover pieza es más reducido, lo que añade presión y emoción a las partidas).

Desde 2014, el Campeonato Mundial se celebra cada dos años. La última edición tuvo lugar en 2018 en Londres, cuando Magnus Carlsen revalidó el título frente al estadounidense Fabiano Caruana. La edición de 2020 ha sido pospuesta a 2021 por culpa de la pandemia de coronavirus.

Carlsen se proclamó Campeón Mundial en 2013 cuando solo tenía 22 años y 11 meses, el más joven del mundo en conseguirlo después de Kaspárov (quien lo consiguió con 22 años y 6 meses). Desde entonces, el noruego se ha mantenido imbatible. En 2014 hizo historia al ganar también el campeonato mundial de ajedrez rápido y relámpago, el primer ajedrecista que conseguía los tres títulos a la vez (una gesta que repitió en 2019).

Historia del ajedrez

No existe una teoría única sobre el origen del ajedrez. Uno de los juegos antiguos que más se le parecen es el chaturanga, un juego de guerra que se jugaba en la India hace más de 2.000 años.

Los árabes descubrieron el ajedrez en el siglo VII, cuando conquistaron el Imperio Persa, y en seguida se hizo muy popular en todos sus territorios. En Europa, el ajedrez llegó un poco más tarde: hace unos mil años.

El juego, las piezas y sus movimientos han cambiado con el tiempo y según cada cultura, pero el ajedrez siempre ha sido un juego de estrategia. Se creó cuando los pueblos y civilizaciones luchaban entre ellos para conquistar tierras y tesoros, por eso las piezas representan los elementos típicos de los ejércitos de Asia en aquella época: los carros de combate (torres), la caballería, los elefantes montados (alfiles) y los soldados, además del rey y su consejero.

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