Este solapamiento tendrá un gran impacto en la vida silvestre del planeta, según advierte un estudio
La población humana mundial asciende actualmente a más de 8.100.000 personas. A medida que la población siga creciendo, nuestro planeta avanza hacia un futuro en el que se dará una mayor superposición entre humanos y vida silvestre.
Un estudio realizado por la Universidad de Míchigan calcula que para el año 2070, más de la mitad de la superficie terrestre del planeta experimentará un aumento significativo en la interacción entre personas y animales. Esta situación plantea dudas y retos para la conservación de la biodiversidad y la planificación urbana en todo el mundo.
El estudio, publicado en Science Advances, revela que la superposición entre humanos y vida silvestre se incrementará en aproximadamente un 57% de las tierras globales, mientras que solo disminuirá en un 12%. Esto significa que habrá muchas más áreas en las que se dará un contacto más frecuente entre humanos y animales, especialmente aquellas dedicadas a la agricultura y la explotación forestal. El estudio advierte que este fenómeno podría desencadenar un aumento en los conflictos entre personas y fauna silvestre.
El crecimiento de la población humana, más que el cambio climático, es el principal motor detrás de esta expansión. A medida que las personas ocupan áreas previamente no desarrolladas, se produce una mayor superposición con los hábitats de diversas especies.
Los autores del estudio destacan que, en muchas regiones del mundo, la fauna local estará compuesta por diferentes especies a medida que las personas se asienten en nuevas áreas, lo que generará interacciones inéditas, tanto positivas como negativas, entre humanos y animales.
Las regiones más afectadas y la pérdida de biodiversidad
El estudio identifica las regiones donde ya existe una alta superposición entre humanos y vida silvestre y donde se espera que este fenómeno aumente significativamente en el futuro. Estas áreas incluyen países con alta densidad de población, como China e India, así como regiones de bosques en África y América del Sur. En particular, los bosques de estas dos últimas áreas albergan una gran biodiversidad que estará bajo una presión creciente debido a la expansión humana.
Los investigadores también prevén que la riqueza de especies, es decir, la variedad de especies en una región, disminuirá en la mayoría de los bosques de África y América del Sur. En América del Sur, se estima que la riqueza de mamíferos se reducirá en un 33%, la de anfibios en un 45%, la de reptiles en un 40% y la de aves en un 37%. En África, la riqueza de mamíferos podría disminuir en un 21% y la de aves en un 26%. Estos datos indican la necesidad urgente de implementar estrategias de conservación que puedan adaptarse a un mundo donde la coexistencia entre humanos y vida silvestre será cada vez más común.
Interacción entre personas y animales
Las interacciones entre personas y animales pueden ser tanto beneficiosas como perjudiciales. Por ejemplo, el contacto con fauna salvaje fue un factor en la aparición de enfermedades como el COVID-19 o la viruela del mono (Mpox). El aumento de encuentros entre humanos y ciertas especies podría facilitar la propagación de nuevas enfermedades. Sin embargo, también hay especies que proporcionan beneficios ecológicos importantes, como la reducción de plagas agrícolas por parte de aves insectívoras.
Según el informe, las estrategias de conservación deben evolucionar para ser más inclusivas y equitativas, y que las comunidades locales deben involucrarse en la protección de la biodiversidad. En lugar de depender exclusivamente de áreas protegidas donde se restringe el acceso humano, las nuevas estrategias podrían incluir la creación de corredores de hábitat que conecten áreas protegidas existentes, así como la implementación de áreas protegidas temporales durante períodos críticos para la vida silvestre.
El estudio concluye que es urgente comenzar a planificar ahora para promover una coexistencia sostenible entre humanos y fauna silvestre para mitigar algunos de los impactos negativos de la expansión humana sobre la biodiversidad.
