Paso adelante para abolir la pena de muerte en Estados Unidos

China e Irán lideran la lista de países con más ejecuciones por la pena capital en el mundo

Estados Unidos ha dado un importante paso adelante para abolir la pena de muerte en el país. El gobierno de Virginia, uno de los estados que más ejecuciones ha realizado a lo largo de su historia, ha votado a favor de prohibir la pena capital. 

La aprobación de la nueva ley ha sido posible gracias a la mayoría del Partido Demócrata en el congreso y el senado de Virginia. Los representantes demócratas aseguran que esta condena se ha aplicado de forma desproporcionada a personas de color, con problemas mentales e indigentes.

En cambio, para los miembros del Partido Republicano, eliminar este castigo deja sin compensación a las víctimas de crímenes y a sus familiares. También argumentan que algunos delitos son tan terribles que no puede existir un castigo alternativo. 

Con Virginia ya son 23 estados norteamericanos los que renuncian a este tipo de castigo. Aun así, la pena de muerte seguirá vigente en los otros 27 estados del país. 

Según datos de la ONG Death Penalty Information Center (DPIC), en Virginia se han ejecutado cerca de 1.400 personas desde 1608, fecha de la primera ejecución por esta condena. Con la entrada en vigor de la ley, dos presos que se encuentran en el corredor de la muerte verán conmutada su pena por una cadena perpetua, sin posibilidad de obtener la libertad condicional. 

En  Estados Unidos, la pena de muerte depende de la legislación de cada estado, siendo Texas, Virginia, Oklahoma, Florida, Montana y Alabama los que han registrado un mayor numero de ejecuciones en los últimos años. 

La pena capital en los estados sureños

La abolición de la pena de muerte en Virginia se considera una decisión histórica porque es el primer estado del sur de Estados Unidos que ha dado este paso. El sur de Estados Unidos, conocido como el sur confederado, es una región donde predomina la ideología conservadora. 

Ya en el siglo XIX, los estados confederados se manifestaron en contra de las políticas de abolición de la esclavitud promovidas por el presidente Abraham Lincoln, lo que dio pie a una Guerra Civil entre 1861 y 1865. La economía de estos estados dependía en gran parte de los campos de algodón cultivados por esclavos, razón por la que se oponían a su abolición. 

Entre los manifestantes que asaltaron el Capitolio el pasado 6 de enero pudieron verse, precisamente, algunas personas ondeando banderas confederadas. 

Este pasado histórico ayuda a entender por qué el racismo sigue tan arraigado y se refleja en el número de personas afroamericanas ejecutadas en estados como Virginia. Según un artículo publicado en el Washington Post, en el siglo XIX se ejecutaron a 513 personas negras y solo 41 blancos, mientras que entre 1908 y 1965 hubo 55 ejecuciones, todas de personas negras.  

El anterior presidente de Estados Unidos, Donald Trump, era un firme defensor de la pena capital. Bajo su mandato, el Tribunal Supremo autorizó la primera ejecución federal en 17 años, ordenada por el departamento de Justicia del país y no por el tribunal de un estado, como sucede en la mayoría de casos. El nuevo presidente demócrata Joe Biden se ha comprometido a acabar con la aplicación de la pena de muerte.

La pena de muerte en el mundo

A finales de 2019, 106 países habían abolido la pena de muerte para todos los delitos y 142 países la habían abolido en la ley o en la práctica, según datos de Amnistía Internacional.

No obstante, la pena de muerte todavía es legal en 90 países y hay 18 países en los que esta sentencia se ejecuta regularmente. China, Irán, Egipto, la India o Tailandia se cuentan entre los que más ejecuciones realizan. 

China es el país donde se produce el mayor número de ejecuciones. Las cifras de condenados a muerte se consideran secreto de Estado, por lo que es prácticamente imposible saber exactamente cuántas se realizan cada año. 

Según Amnistía Internacional, en 2019 hubo al menos 657 ejecutados por pena de muerte en todo el mundo, a los que habría que sumar las miles de ejecuciones que supuestamente tuvieron lugar en el país asiático.

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