¿Quién fue Stephen Hawking?
El físico teórico, cosmólogo y divulgador es considerado uno de los científicos más importantes y populares de las últimas décadas
¿Por qué es relevante?
Stephen Hawking realizó varios descubrimientos y contribuciones teóricas que revolucionaron la comprensión del universo, especialmente en el campo de la cosmología y la física teórica. Sus descubrimientos fueron principalmente teóricos (basados en matemáticas y modelos físicos) y tuvieron un enorme impacto en la forma en que los científicos entienden los agujeros negros y el origen del universo.
¿Cómo fue su infancia y juventud?
Stephen William Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford (Inglaterra). Se crió en una familia de intelectuales y, desde muy joven, sus profesores notaron que tenía una gran habilidad para las matemáticas y la física. Estudió en Oxford y Cambridge, dos de las universidades más prestigiosas del mundo. A los 21 años, mientras estudiaba su posgrado en cosmología, le diagnosticaron una grave enfermedad.
¿Qué descubrió?
Hawking dedicó toda su vida a investigar las leyes que gobiernan el universo. Su descubrimiento más importante fue que los agujeros negros no son completamente oscuros como se creía, sino que pueden emitir una pequeña cantidad de energía, conocida como radiación de Hawking.
Otra de sus aportaciones fue demostrar, junto a Roger Penrose, que el universo tuvo un comienzo, lo que respaldó la teoría del Big Bang.
¿Qué libros escribió?
A Hawking le gustaba compartir sus descubrimientos fuera del ámbito académico, más allá de las universidades y los centros de investigación, para permitir que todo el que estuviera interesado pudiera aprender sobre el universo. Esto lo llevó a escribir varios libros divulgativos como Breve historia del tiempo (1988), donde explicó cómo funciona el universo, qué son los agujeros negros o cómo se produjo el Big Bang. Es su obra más conocida, de la que se han vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo.
¿Qué enfermedad tenía?
En 1963, cuando solo tenía 21 años, a Hawking le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad degenerativa que afecta a los músculos y el movimiento. Los médicos le dieron dos años de vida, pero el científico vivió medio siglo más: falleció cuando tenía 76 años.
La enfermedad le obligó a desplazarse en silla de ruedas y al final de su vida no podía moverse ni tampoco hablar. Sin embargo, nada de eso impidió que siguiera trabajando en sus teorías. Hawking desarrolló un programa informático con un sintetizador de voz que le permitía hablar a través de un ordenador incorporado a su silla. Sus limitaciones físicas eran enormes, pero su capacidad intelectual no tenía límites.
¿Un referente mundial?
Hawking se convirtió en un modelo a seguir para los amantes de la ciencia, pero también para las personas con discapacidad. Sus limitaciones físicas no le impidieron viajar por todo el mundo para dar conferencias, reunirse con presidentes de varios países y participar en programas de televisión. No llegó a ganar el Premio Nobel de Física, pero su legado sigue inspirando a científicos de todo el mundo.
