El 24 de julio de 1969 la misión estadounidense Apolo 11 volvió a la Tierra tras llevar a los primeros humanos a nuestro satélite
Ir a la Luna siempre ha sido uno de los mayores sueños del ser humano. En la década de los 60, la carrera para llegar primero al espacio la disputaron la Unión Soviética y Estados Unidos. La primera persona en viajar al espacio fue el astronauta soviético Yuri Gagarin el 12 de abril de 1961.
Esta hazaña supuso un desafío para el gobierno estadounidense, que no quería quedarse atrás. El 25 de mayo de 1961, apenas unos días después de que Gagarin llegara al espacio, el entonces presidente de EE.UU. John F. Kennedy anunció su compromiso de “llevar a un hombre a la Luna y traerlo sano y salvo a la Tierra antes de que acabara la década”.
En ese momento, la carrera espacial entre la potencia norteamericana y la URSS cogió una nueva dimensión: la Luna y la exploración espacial pasaron a ser un objetivo más político que científico.
El viaje a la Luna se convirtió entonces en el principal objetivo de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA. Para conseguirlo, el gobierno estadounidense invirtió una gran cantidad de recursos humanos, técnicos y financieros. El esfuerzo y dinero empleados fueron tan grandes que entre 1961 y 1967 la NASA triplicó su plantilla.
En julio de 1969, Estados Unidos hizo historia con la misión Apolo 11, cumpliendo la promesa de F. Kennedy. Los primeros en caminar por la superficie lunar y regresar a salvo a nuestro planeta fueron Neil Armstrong, comandante de la misión; Buzz Aldrin, piloto del módulo lunar; y Michael Collins, piloto del módulo de comando.
Programa Apolo
El programa Apolo fue el proyecto diseñado por la NASA para llevar al ser humano a la Luna. El programa fue creado en 1960 y tenía diferentes objetivos: hacer una exploración científica de la Luna, demostrar la capacidad tecnológica y de liderazgo de EE.UU. en el espacio, y desarrollar las tecnologías necesarias para futuras misiones espaciales.
La misión Apolo 11 fue la primera en lograr el objetivo. El 16 de julio de 1969, el cohete Saturno V despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. A bordo estaban los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins. No fue hasta cuatro días después, el 20 de julio, cuando estos aterrizaron en la Luna.
El alunizaje tuvo lugar en una zona de la Luna que se conoce como Mar de la Tranquilidad. Después de pasar alrededor de 20 horas en la superficie lunar recolectando muestras de rocas y suelo, instalando experimentos científicos y tomando fotografías, los astronautas volvieron al Módulo Lunar.
El 24 de julio de 1969, la misión Apolo 11 aterrizó de vuelta en la Tierra.
Impacto
El programa Apolo y, en particular, la misión Apolo 11, tuvieron un impacto profundo en la ciencia, la tecnología y la cultura global. Desde entonces, la exploración espacial ha continuado evolucionando. La NASA y otras agencias espaciales, así como empresas privadas, tienen planes ambiciosos para regresar a la Luna.
Uno de los programas que ha puesto en marcha la NASA para volver a visitar nuestro satélite es el programa Artemis. Su plan es “aterrizar en la Luna a la primera mujer y a la primera persona de color, utilizando tecnologías innovadoras para explorar más que nunca la superficie lunar”, según su página web.
Sin embargo, hay un objetivo mayor: aprender a vivir fuera de nuestro planeta para poder realizar misiones mucho más lejanas y ambiciosas en el futuro. Por ejemplo, el programa Artemis prevé la construcción de una base lunar, donde los astronautas podrán vivir y explorar la superficie de la Luna.
