¿Cómo fue el viaje de Colón a América?
Te contamos cómo un proyecto en el que casi nadie creía acabó cambiando para siempre el mapa del mundo
Por qué quería llegar a Asia por el oeste
A finales del siglo XV, muchos comerciantes europeos querían llegar a Asia, entonces llamada «las Indias«, para conseguir productos valiosos como las especias, la seda o las piedras preciosas. Pero acceder a estos productos no era fácil: las rutas terrestres atravesaban territorios controlados por los otomanos, que dificultaban el comercio, mientras que la ruta marítima que exploraban los portugueses, bordeando África, era larga y arriesgada.
Cristóbal Colón, un navegante probablemente de origen genovés, tenía una idea alternativa: como sabía que la Tierra era redonda, pensó que se podía llegar a Asia navegando hacia el oeste, atravesando el Atlántico. La idea era correcta, pero el cálculo fallaba. Colón creía que la Tierra era mucho más pequeña de lo que es en realidad.
Cómo consiguió el dinero y los barcos
Colón tardó años en convencer a los monarcas europeos para que financiaran el proyecto, ya que muchos expertos no confiaban en sus cálculos. Finalmente, los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, le dieron su apoyo. El 17 de abril de 1492 firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, un acuerdo por el cual, si la expedición triunfaba, Colón recibiría títulos como el de Almirante de la Mar Océana.
El 3 de agosto de 1492, Colón partió de Palos de la Frontera, en Huelva, con tres embarcaciones: la Santa María, la más grande, y las carabelas la Pinta y la Niña. En total, viajaban unas 90 personas.
Cómo fue la travesía
Antes de cruzar el Atlántico, las naves hicieron escala en las islas Canarias para repararse y aprovechar los vientos alisios. El 6 de septiembre se adentraron en el océano abierto hacia un destino desconocido.
El viaje fue duro. Después de casi cinco semanas sin ver tierra, la tripulación empezó a impacientarse. Finalmente, durante la madrugada del 11 al 12 de octubre, un marinero de la Pinta, Rodrigo de Triana, gritó: «¡Tierra a la vista!».
Qué ocurrió al llegar
El 12 de octubre de 1492, después de 36 días de navegación, la expedición llegó a una pequeña isla de las actuales Bahamas, que Colón bautizó como San Salvador. Allí tuvieron el primer contacto con los taínos, el pueblo indígena que vivía en la isla.
Convencido de que había llegado cerca de la India, Colón llamó «indios» a los habitantes de aquellas tierras, un nombre que surgió por error y que se mantuvo durante siglos. La nave Santa María se hundió la noche de Navidad de 1492 y, con sus restos, se construyó el Fuerte Navidad, el primer asentamiento europeo en el continente americano. Colón regresó a España en 1493 con la Niña, llevando noticias del «descubrimiento».
Por qué se llama ‘América‘
Colón nunca supo que había encontrado un continente nuevo. Incluso en sus tres viajes posteriores, siguió convencido de que se encontraba cerca de la India. Fue otro navegante italiano, Américo Vespucio, quien años después defendió que se trataba de un continente desconocido hasta entonces.
En 1507, el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller bautizó este continente en honor a Américo Vespucio, latinizado su nombre como «America». Este nombre se impuso en los mapas posteriores y por eso hoy el continente se llama América.
El viaje de Colón supuso el primer contacto permanente entre Europa y América, un hecho que dio paso a un largo y complejo proceso de colonización que transformó para siempre la vida de los pueblos indígenas que vivían en América desde hacía miles de años.