Cleopatra, la última reina del Antiguo Egipto: ¿cómo cambió el curso de la historia?

¿Quién fue?

Cleopatra VII fue la última reina del Antiguo Egipto y gobernó entre los años 51 y 30 a. C. Pertenecía a la dinastía ptolemaica, una familia de origen griego que había gobernado Egipto desde la muerte de Alejandro Magno en el siglo IV a. C.

Cleopatra destacó por su formación política y su capacidad para gobernar. Hablaba varios idiomas, entre ellos el egipcio, algo poco habitual entre los reyes de su dinastía. Además, trató de mantener la independencia de Egipto en una época en la que Roma se estaba convirtiendo en la mayor potencia del Mediterráneo.

Un poco de contexto: ¿cómo era Egipto en esa época?

Cuando Cleopatra llegó al trono, Egipto seguía siendo un reino rico y poderoso gracias al comercio y a la agricultura, especialmente por las cosechas que producía junto al río Nilo. Sin embargo, ya no era el gran imperio que había construido las pirámides miles de años antes. De hecho, estas llevaban más de 2.000 años en pie cuando nació Cleopatra.

Además, en ese momento, Roma estaba ampliando su dominio sobre numerosos territorios del Mediterráneo. Aunque Egipto todavía era un reino independiente, dependía cada vez más de sus relaciones con los dirigentes romanos para conservar su autonomía.

¿Cómo llegó al poder?

Cuando murió su padre, Ptolomeo XII, en el año 51 a. C., Cleopatra heredó el trono de Egipto junto con su hermano Ptolomeo XIII. Según la tradición de la dinastía ptolemaica, ambos debían gobernar juntos e incluso contraer matrimonio para reforzar el poder de la corona. Sin embargo, pronto surgieron enfrentamientos entre los dos por el control del reino.

¿Cómo fue el enfrentamiento entre Cleopatra y su hermano?

Cleopatra fue apartada del poder en Egipto por las tensiones políticas con su hermano y el grupo de consejeros que lo apoyaba, y decidió abandonar Alejandría (ciudad de Egipto) para buscar apoyo y poder regresar al trono. 

Mientras tanto, en Roma se desarrollaba una guerra civil entre dos grandes líderes: Julio César y Pompeyo. Ambos habían sido aliados, pero terminaron enfrentados por el control del poder en Roma. Tras ser derrotado por César en la guerra, Pompeyo huyó hacia Egipto buscando refugio y apoyo. Sin embargo, al llegar, los consejeros del rey Ptolomeo XIII decidieron asesinarlo para intentar ganarse el favor de Julio César.

Ocurrió lo contrario. Julio César llegó poco después a Alejandría y decidió intervenir en el conflicto entre los dos hermanos para estabilizar Egipto, un territorio muy importante para Roma por su riqueza y por el suministro de trigo. Cleopatra vio esto como una oportunidad para recuperar el poder. La mujer consiguió reunirse con César y le pidió su apoyo en el enfrentamiento con su hermano. 

El general romano decidió respaldarla y, tras una breve guerra, las tropas de César derrotaron a las de su hermano Ptolomeo XIII. 

¿Qué relación tuvo con Julio César?

Además de esta alianza política, Cleopatra y Julio César mantuvieron una relación personal y tuvieron un hijo, llamado Ptolomeo XV, más conocido como Cesarión. Aunque nunca se casaron, esta alianza fortaleció temporalmente la posición de Cleopatra como reina.

¿Y con Marco Aurelio?

Tras el asesinato de Julio César en el año 44 a. C., Roma volvió a entrar en una guerra por el poder. Uno de los principales líderes era Marco Antonio, que buscó la alianza de Cleopatra para hacer frente a su rival, Octavio. Cleopatra y Marco Antonio gobernaron juntos varios territorios del Mediterráneo oriental y tuvieron tres hijos. Sin embargo, fueron derrotados por Octavio en la batalla de Actium (31 a. C.). 

¿Cómo murió?

Después de la derrota frente a Octavio, Marco Antonio se suicidó. Poco tiempo después, en el año 30 a. C., Cleopatra también murió. La tradición cuenta que se quitó la vida dejando que una cobra egipcia la mordiera. Sin embargo, muchos historiadores consideran que no existen pruebas suficientes para asegurarlo y creen que pudo utilizar algún tipo de veneno. 

Lo único que se conoce con certeza es que su muerte puso fin al reino independiente de Egipto, que entonces pasó a convertirse en una provincia del Imperio romano.

¿Por qué fue una mujer tan importante?

Cleopatra fue una de las gobernantes más influyentes de la Antigüedad porque intentó mantener la independencia de Egipto en un momento en el que Roma conquistaba gran parte del mundo mediterráneo. Para lograrlo utilizó la diplomacia, las alianzas políticas y su capacidad como gobernante.

Su figura también ha permanecido viva durante más de dos mil años gracias a la literatura, la pintura, el teatro y el cine. 

¿Qué mitos existen sobre ella?

Uno de los mitos más extendidos es que Cleopatra conquistó el poder únicamente gracias a su belleza. Sin embargo, las fuentes históricas destacan sobre todo su inteligencia y formación política. El historiador y filósofo griego Plutarco llegó a escribir que lo más llamativo de ella era su capacidad para conversar y convencer a los demás.