¿De dónde vienen las 48 selecciones del Mundial 2026?
Los equipos participantes provienen de seis confederaciones continentales y representan países muy diferentes entre sí en tamaño, población y geografía
El Mundial 2026 se celebrará entre el 11 de junio y el 19 de julio en tres países a la vez, Estados Unidos, Canadá y México, y será una edición muy especial, ya que por primera vez en la historia participarán 48 selecciones en lugar de 32, un número que se venía utilizando desde el Mundial de Francia 1998.
La decisión de ampliar la lista de participantes con 16 nuevas selecciones responde a intereses deportivos, económicos y políticos, tanto por parte de la FIFA (el organismo internacional que regula el fútbol), como por parte de gobiernos y empresarios involucrados, y redefine el mapa global de participantes y consolida el Mundial como el evento con mayor representación de su historia.
Para organizarlo, la FIFA divide el mundo en seis confederaciones continentales: UEFA (Europa), CAF (África), AFC (Asia), CONCACAF (América del Norte, Central y el Caribe), CONMEBOL (América del Sur) y OFC (Oceanía). De esta manera, cada confederación cuenta con un número de plazas asignado, según su peso competitivo y su trayectoria histórica en los mundiales.
El resultado es un mapa de participantes que abarca prácticamente todo el planeta. Desde países con millones de habitantes como Japón, Argentina o Nueva Zelanda, hasta pequeños países que apenas cuentan con unos cientos de miles, como Curazao, ubicado en el sur del mar Caribe, con una población aproximada de unos 185.000 habitantes. De esta manera, conocer de dónde vienen todos estos equipos es también una forma de conocer mejor el mundo.
Dónde está cada selección en el mapa
Si colocamos las 48 selecciones en un mapamundi, lo que más llama la atención es que están repartidas de forma muy desigual. Europa, en un espacio geográfico relativamente pequeño, aporta 16 selecciones: Austria, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Croacia, República Checa, Inglaterra, Francia, Alemania, Países Bajos, Noruega, Portugal, Escocia, España, Suecia, Suiza y Turquía.
África, en cambio, será representada por 10 selecciones, 6 menos que Europa, aún siendo un continente casi 3 veces más grande. Sus clasificados son Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Marruecos, Senegal, Sudáfrica, Túnez y la República Democrática del Congo.
El continente americano, sumando norte y sur, contará con 14 países participantes, algunos muy extensos como Brasil o Canadá, y otros mucho más pequeños como Curazao, cuya superficie no alcanza ni la mitad de ciudades brasileñas como Río de Janeiro o São Paulo.
Asia estará representada por 9 países: Australia, República Islámica de Irán, Japón, Jordania, República de Corea, Qatar, Arabia Saudí, Uzbekistán e Irak. Por último, Oceanía presenta a Nueva Zelanda como su única selección desde el Pacífico Sur.
¿Cómo son los países de las 48 selecciones?
Las 48 selecciones del Mundial 2026 representan países muy diferentes entre sí. Los hay muy grandes, como la República Democrática del Congo, uno de los países más extensos de África con más de 2,3 millones de kilómetros cuadrados, una superfície equivalente a cuatro veces la de España. Y los hay mucho más pequeños, como Qatar, el anfitrión del último Mundial, que tiene una superficie similar a la de la provincia de Barcelona; o Haití, en el Caribe, que concentra a más de 11 millones de habitantes en un territorio tres veces más pequeño que Andalucía.
Las diferencias económicas, políticas y sociales son igual de grandes que las diferencias geográficas. Entre los clasificados hay países con economías muy desarrolladas como Alemania o Estados Unidos. Pero también hay países con economías mucho más modestas, como Senegal o Paraguay, donde la mayoría de la población sobrevive con recursos muy limitados.
Lo mismo ocurre con la situación política de algunos de ellos. Por ejemplo Irak, que regresa a un mundial después de 40 años y varias décadas marcadas por el conflicto armado, o Irán, que actualmente se encuentra en conflicto con Estados Unidos, uno de los países anfitriones.
Para todos estos países, participar en el Mundial 2026 no es solo un logro deportivo, sino también una oportunidad de proyección internacional.
Los países que llegan desde más lejos
Para hacernos una idea de lo grande que es esta Copa del Mundo, basta con coger un mapamundi y trazar una línea desde cada país clasificado hasta los estadios de México, Canadá y Estados Unidos. La más alejada es Nueva Zelanda, que tendrá que recorrer más de 13.000 kilómetros desde el Pacífico Sur mientras que Uzbekistán superará los 11.000 kilómetros desde Asia Central. Incluso dentro del continente americano hay grandes distancias: Argentina deberá viajar más de 8.000 kilómetros hasta el norte del continente.
Esto muestra que clasificarse para un Mundial no es solo un logro deportivo, sino también un esfuerzo logístico enorme para muchos países. Además de superar a sus rivales en el campo, tendrán que organizar toda una estructura de viajes y adaptación a condiciones muy diferentes a las de sus países de origen.