El ‘rover’ Perseverance aterrizará hoy en la superficie marciana después de un viaje de casi siete meses
La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) vuelve a Marte, el planeta más cercano a la Tierra. Lo hará de la mano de un nuevo vehículo motorizado, el rover Perseverance, que está previsto que aterrice hoy después de un viaje de casi siete meses. Su principal objetivo es averiguar si el planeta rojo ha llegado a albergar vida en algún momento de su historia.
Perseverance sustituirá al Curiosity, un rover que llegó a Marte en agosto de 2012 y cuyo trabajo ha servido para confirmar que el planeta tiene las condiciones para albergar vida. Ahora le toca al Perseverance intentar confirmar si realmente existió vida microbiana en algún momento de su pasado.
El robot tiene también como objetivo conocer mejor el clima de Marte, recolectar muestras de la diversidad geológica del planeta y allanar el camino para una posible exploración humana en los próximos años. El Perseverance tiene una estación meteorológica, diseñada en España, que permitirá medir la temperatura, la humedad y la velocidad del viento. Además, dispone de 23 cámaras y dos micrófonos para captar al máximo todo el esplendor del planeta.
Los “siete minutos de terror”
El aterrizaje del Perseverance en la superficie marciana es la parte más complicada de toda la misión, por eso en la NASA lo han llamado los “siete minutos de terror”. Este será el tiempo que tardará el robot en realizar unas complejas maniobras que deberán salir todas a la perfección hasta poner sus pies en Marte.
El ordenador del rover lo hará todo de manera autónoma, sin asistencia por parte de los ingenieros de la NASA, que no sabrán si ha aterrizado con éxito hasta once minutos después. Lo hará en el cráter Jezero, que millones de años atrás albergó un lago y puede resultar clave para conocer mejor la existencia de vida en el planeta.
Ingenuity, el compañero del Perseverance
La misión cuenta, además, con un helicóptero llamado Ingenuity que ayudará al Perseverance a encontrar las mejores rutas por el planeta. El helicóptero dispone de unas palas más grandes de lo habitual que le permitirán girar más rápido y elevarse con mayor facilidad para hacer frente a la atmósfera de Marte ya que, al ser más delgada que la de la Tierra, dificulta la elevación.
Será la primera vez que se intentará volar un helicóptero en otro planeta.
Tercera misión a Marte en dos semanas
Cada dos años y dos meses, las órbitas de la Tierra y Marte se alinean de tal modo que la distancia entre los dos planetas es más corta. De esta manera, el recorrido que debe realizar la nave también es más corto y se pueden ahorrar muchos costes en combustible.
En julio de 2020, las agencias espaciales aprovecharon esta ventana para iniciar sus misiones a Marte y lograr que sus robots pudieran llegar en siete meses. El pasado 9 de febrero llegó la sonda Hope, de la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos y al día siguiente la nave china Tianwen-1.
Una operación conjunta entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos) también estaba prevista en las mismas fechas, pero finalmente no consiguieron llegar a tiempo y tendrán que esperar hasta el año que viene, cuando la distancia entre los dos planetas vecinos volverá a estrecharse.
