“El Mundial ha sido el escaparate donde me aparecían jugadores que nunca había visto”

Llega el Mundial más grande de la historia. ¿Verás todos los partidos?
Son 104 partidos. Me gustaría intentarlo, pero no sé si podré hacerlo. Es el Mundial con más partidos de la historia. Los últimos sí que los he visto todos.

¿Por qué ver todos los partidos?
Para conocer a los mejores futbolistas del mundo. Hay muchas selecciones que no conozco. Ahora todo ha cambiado porque el mundo se ha globalizado. Pero cuando yo empecé a vivir los Mundiales no seguía la liga inglesa, ni la alemana, ni la italiana; no teníamos internet… Me presentaba ante un escaparate y me aparecían jugadores que nunca había visto.

¿Sigues alguna rutina mientras ves los partidos?
Me gusta tomar notas; es una manera de digerir mejor lo que veo, como cuando subrayas un libro o haces anotaciones. Aun así, eso tiene el riesgo de volverse excesivo porque hay muchas selecciones.

¿Y eso es positivo?
¡No! Claramente perjudica el nivel futbolístico de la competición.

¿Por qué?
En la primera fase y en los dieciseisavos de final la intensidad futbolística será muy baja; el calor que hará en Estados Unidos y Canadá, los horarios… El Mundial solo será realmente el Mundial cuando queden las selecciones elegidas.

Además, este año hay tres sedes…
Sí, y en 2030 habrá seis. Es una cuestión de negocio. Ser sede del Mundial significa más ingresos para el país, más televisión, más patrocinadores…

De nuevo, será un Mundial salpicado por los conflictos internacionales.
Los conflictos forman parte de los Mundiales. En 1986, Argentina jugó contra Inglaterra con el recuerdo de la Guerra de las Malvinas. Este año Irán tendrá que jugar en Estados Unidos… Los Mundiales siguen celebrándose a pesar de las líneas rojas. ¿Qué pasaría si Irán ganara un partido del Mundial en territorio estadounidense? Será interesante ver cómo lo viviría el país…

¿Qué peso tiene el componente nacional en esta competición?
Mucho. Aquí todo el mundo se siente muy implicado, le guste el fútbol o no. Es como si las selecciones presentaran su “ejército futbolístico” y eso genera mucho orgullo. Y como cada vez hay más países, cada vez hay más atención. El Mundial es la competición futbolística más global del calendario.

¿Recuerdas tu primer Mundial?
¡Y tanto! Del que tengo conciencia es del de 1978; del de 1974 no me acuerdo. Los Mundiales son mis ventanas de referencia: infancia, juventud, madurez, nacimiento de los hijos… Recuerdo qué hacía en cada uno de ellos.

En 1978 tenías 7 años…
Sí, tengo imágenes de salir de la escuela y tener que ir a probarme ropa con mi madre, sintiendo mucha frustración porque me estaba perdiendo un España-Austria. En aquel momento no se veían todos los partidos… El primer Mundial que vi completo fue el de 1982; tenía 11 años.

¿Y qué recuerdas de él?
Fue la primera vez que lloré en un partido de fútbol porque Brasil perdió ante Italia. También recuerdo la mayor goleada de la historia en un Hungría-El Salvador por 10-1 y salir cada día corriendo de la escuela para no perderme el partido de las cinco de la tarde.

¿Las selecciones han perdido identidad futbolística?
Un poco. Hace años el Mundial era una exposición de diferentes tendencias: los ingleses jugaban de una manera, los alemanes de otra, los brasileños de otra. Era muy curioso porque veías cosas extrañísimas. En la selección de Colombia, por ejemplo, había un portero que jugaba como jugador de campo. Era divertido porque cambiaba mucho respecto a lo que consumías habitualmente.

Pero en un momento en que el mundo se ha abierto, el Mundial ha perdido esa referencia como escaparate de tendencias futbolísticas. Aun así, quien gana el Mundial normalmente también genera una mirada que se intenta replicar, porque siempre se mira al ganador.

¿Y qué crees que pasará en 2026?
Es difícil que se cuele una selección que nunca haya ganado un Mundial. La selección que más ha ganado es Brasil, seguida de Alemania e Italia, que este año no se ha clasificado. Que una selección africana como Marruecos haya crecido tanto es una de las posibles revelaciones. ¿Cuándo ganará una selección africana un Mundial? ¿Lo veremos alguna vez?

¿Qué puedes aprender viendo un Mundial?
Geografía; descubres jugadores; puedes entender las realidades sociopolíticas y saber qué significa para cada selección ese partido. Por ejemplo, el primer gol de Curazao o de Cabo Verde en este Mundial será histórico.

¿Un futuro periodista deportivo debe ver el Mundial?
Es obligatorio, no recomendable. Especialmente quienes sean muy futboleros deben ver un acontecimiento que solo ocurre cada cuatro años.