Mercurio, Venus, Tierra… ¿Qué es el sistema solar?
Te explicamos cómo funciona nuestro sistema planetario, cuándo se formó y qué partes forman parte de él
¿Qué es?
El sistema solar es el sistema planetario en el que vivimos. Está formado por el Sol y todos los cuerpos que están unidos a él por la fuerza de la gravedad. El Sol es una estrella y se encuentra en el centro del sistema, ya que concentra casi toda la masa. Es el objeto que mantiene en órbita al resto de cuerpos, es decir, hace que se muevan alrededor de él.
Además del Sol, el sistema está formado por planetas, satélites, asteroides, cometas y gran cantidad de polvo y gas.
¿Qué planetas hay en este sistema planetario?
El sistema solar está formado por ocho planetas que giran alrededor del Sol. En orden desde el más cercano al más lejano son: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Estos planetas se suelen dividir en dos grupos. Los cuatro primeros son planetas rocosos, más pequeños y con superficie sólida. Los cuatro últimos son planetas gaseosos o helados, mucho más grandes y formados principalmente por gases.
¿Qué significa que los planetas giran alrededor del Sol?
Los planetas se mueven siguiendo una trayectoria fija llamada órbita alrededor del Sol. Esto ocurre debido a la fuerza de la gravedad, que actúa como una especie de atracción que mantiene a los planetas en movimiento sin que salgan despedidos al espacio.
Cada planeta tarda un tiempo diferente en completar una vuelta completa. Por ejemplo, la Tierra tarda 365 días (un año), mientras que los planetas más lejanos tardan mucho más debido a la distancia.
¿Qué otros cuerpos hay?
Además de los planetas, el sistema está formado por otros muchos cuerpos. Entre ellos están los satélites naturales, que son cuerpos que giran alrededor de los planetas, como la Luna en el caso de la Tierra. También existen planetas enanos como Plutón; asteroides, que son rocas de diferentes tamaños que orbitan el Sol; y cometas, formados por hielo y polvo.
¿Dónde está?
El sistema solar forma parte de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Una galaxia es un conjunto enorme de estrellas, planetas, gas y polvo que están unidos por la gravedad. Dentro de la Vía Láctea, el sistema solar está en una de sus zonas exteriores, en un brazo espiral llamado Brazo de Orión.
¿Cómo y cuándo se formó?
El sistema se formó hace aproximadamente 4.600 millones de años a partir de una gran nube de gas y polvo llamada nebulosa solar. Por efecto de la gravedad, esa nube empezó a contraerse y a girar, y la mayor parte del material se acumuló en el centro, donde se formó el Sol. El resto del material quedó girando alrededor de esta estrella y, con el tiempo, estos trozos se convirtieron en planetas, satélites y otros cuerpos celestes.