¿Qué es la democracia?
Te explicamos cómo funciona el sistema democrático, cuáles son sus orígenes y cuál es el estado de salud de la democracia en el mundo
La palabra democracia significa, literalmente, «el gobierno del pueblo«. El concepto proviene de la unión de las palabras griegas ‘dēmos‘ —pueblo— y ‘kratos‘ —gobierno o poder—, y fue formulado hace 2.500 años para describir el sistema político que regía en algunos pueblos y ciudades de la Antigua Grecia.
En su forma más básica, la democracia es un sistema de gobierno en el que el poder político recae en el pueblo y que se basa en principios fundamentales como la libertad de expresión, la igualdad de derechos o la defensa de los derechos humanos.
¿Cómo se lleva a cabo la democracia?
Existen diferentes maneras de organizar y ejercer el sistema democrático. En España, por ejemplo, la población vota cada cuatro años para escoger un gobierno que los represente en la creación y aplicación de las leyes y decretos. A esto se le llama democracia representativa.
En países como Liechtenstein, Italia, Suiza o algunos estados federados de Alemania, la ciudadanía goza de un grado más elevado de participación en la toma de determinadas decisiones políticas. Este modelo, conocido como democracia participativa, se concreta mediante mecanismos como los referéndums, la iniciativa legislativa popular, los consejos vecinales y las consultas populares.
La democracia directa, en cambio, se ejerce cuando la población toma decisiones políticas sin intermediarios, sobre todo mediante referéndums e iniciativas populares. En Suiza los ciudadanos suelen ser convocados al menos cuatro veces al año para decidir tanto cuestiones nacionales, como cantonales -regionales- o municipales.
En muchos casos estas formas de ejercer la democracia se utilizan de manera simultánea, aunque siempre hay una que tiene más peso que las otras.
Los países más democráticos del mundo
Noruega, Nueva Zelanda, Suecia, Islandia, Suiza, Finlandia, Dinamarca, los Países Bajos y Luxemburgo fueron los diez países más democráticos del mundo en 2024, según el Índice de Democracia, un informe que cada año publica ‘The Economist Intelligence Unit’.
Este índice evalúa el estado de la democracia de 167 países de todo el mundo y los puntúa según cinco parámetros: el proceso electoral y pluralismo político, el funcionamiento del gobierno, la participación política, la cultura política y las libertades civiles de la población.
Una vez puntuados, los países se clasifican en democracias plenas, aquellos que reciben la puntuación máxima; democracias defectuosas, países que tienen deficiencias significativas en aspectos clave, como limitaciones en la libertad de prensa o donde se celebran elecciones irregulares; regímenes híbridos, que combinan características democráticas y autoritarias; y regímenes autoritarios, que concentran el poder en manos de una élite gobernante o líder autoritario.
El Índice de Democracia 2024 alerta de que solo el 45% de la población mundial vive en una democracia, mientras que el 39% lo hace en un régimen autoritario y un 15% en sistemas híbridos.
La democracia, un sistema joven
Aunque muchos de nosotros hemos vivido siempre en un sistema democrático, la mayoría de democracias del mundo son relativamente recientes. El Informe V-Dem, que analiza la evolución de estos sistemas, señala que buena parte de las democracias actuales se han consolidado hace una o dos generaciones.
Solo algunos países, como el Reino Unido, Suiza o Australia, cuentan con una trayectoria democrática de más de un siglo. En la mayoría de estados, en cambio, la democracia se ha alcanzado desde hace pocos años y los regímenes autoritarios son un recuerdo cercano en la memoria colectiva.
En España, por ejemplo, en 1975 —hace solo 50 años—, con la muerte del dictador Francisco Franco, se inició el proceso de transición hacia la recuperación de las libertades y los derechos democráticos de la ciudadanía. Nuestros abuelos y abuelas todavía tienen muy presente el régimen dictatorial que impuso Franco.
¿Está perdiendo fuerza la democracia?
Teniendo en cuenta los datos de 2024, la democracia no atraviesa un buen momento. El informe IDEA Internacional (Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral) alerta de que los sistemas democráticos de 94 países se han debilitado en aspectos clave como la credibilidad electoral, la libertad de prensa o la independencia judicial.
Es el noveno año consecutivo que este instituto registra una caída de los principios democráticos, el descenso prolongado más importante desde 1975. Según los expertos, aspectos como la incertidumbre, el incremento de los conflictos, las migraciones o los cambios sociales hacen aparecer discursos de ultraderecha que dañan gravemente a los sistemas democráticos.
Un día para revisar los valores democráticos
En 2007 las Naciones Unidas acordaron declarar el 15 de septiembre como Día Internacional de la Democracia. La jornada es una oportunidad para revisar el estado de la democracia en el mundo, y recordar que esta es tanto “un proceso como un objetivo”. Según la ONU, “solo con el apoyo de la comunidad internacional, los gobiernos, la sociedad civil y las personas, el ideal democrático puede ser una realidad para muchas personas”.