¿Qué es un genocidio?

¿Qué es?

Un genocidio es el exterminio deliberado y sistemático de un pueblo, generalmente por motivos éticos, nacionales, religiosos o raciales. 

El término proviene del griego genos (raza o pueblo) y del latín cidio (matar) y lo inventó Raphael Lemkin, un profesor polaco de origen judío que se marchó de su país huyendo del Holocausto. 

El genocidio está considerado el mayor crimen contra la humanidad y prohibido por las Naciones Unidas. 

¿Qué define el derecho internacional?

La ONU determina que se considera como genocidio cualquiera de los siguientes actos, si estos son cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, una raza o pueblo:

• Matar a miembros del grupo
• Causar daño físico o mental grave a miembros del grupo
• Someter deliberadamente al grupo a condiciones de existencia que hayan de acarrear su destrucción física, total o parcial
• Imponer medidas destinadas a impedir los nacimientos dentro del grupo
• Trasladar forzosamente a niños de un grupo a otro

Su objetivo es garantizar que ningún Estado o individuo pueda actuar con impunidad ante la destrucción sistemática de un pueblo o comunidad. El reconocimiento del genocidio no solo busca justicia para las víctimas, sino también prevenir que atrocidades similares vuelvan a repetirse en el futuro.

¿Cuál fue el primer genocidio documentado y reconocido en la historia moderna?

El genocidio armenio (1915-1923) fue el primer exterminio masivo de una población documentado a partir del siglo XX. Este lo llevó a cabo el Imperio Otomano, que persiguió y asesinó alrededor de 2 millones de ciudadanos armenios. Durante este periodo, otros grupos, como los asirios o los griegos pónticos, también fueron perseguidos.  

El gobierno otomano justificó estas acciones acusando a los armenios de colaborar con el enemigo ruso durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, detrás de esta excusa se escondía un plan de limpieza étnica destinado a eliminar a la minoría armenia del territorio, su cultura y su religión.

¿Cuáles son los principales genocidios de la historia?

El Holocausto (1941-1945): el genocidio nazi supuso un antes y un después en la historia de la humanidad. Se estima que Hitler y su régimen persiguieron, aprisionaron y mataron a más 6 millones de judíos y 11 millones más de personas, entre las que se incluían civiles soviéticos, polacos, prisioneros de guerra…

Estos crímenes se saldaron con los Juicios de Núremberg (1945-1946), en los que juzgó a varios dirigentes nazis por los crímenes que cometieron. Algunos fueron condenados a pena de muerte, cadena perpetua o condenas de varios años.

El genocidio de Ruanda (1994): fue el intento de exterminio de la población tutsi por parte del gobierno radical hutu de Ruanda. En cuestión de 100 días, fueron asesinadas 800.000 personas, lo que suponía el 75% de la población tutsi. 

En noviembre de ese mismo año, se creó el Tribunal Internacional para Ruanda (TPIR), que dictó 61 condenas por genocidio y crímenes relacionados hasta su cierre en 2015.

El genocidio camboyano (1975-1979): Pol Pot y los Jemeres Rojos, a través de su partido Kampuchea Democrática y con ayuda del gobierno comunista chino, se hicieron con el poder de Camboya. Pol Pot llevó a cabo asesinatos y torturas, con el objetivo de “purificar la población”. Se estima que durante este proceso murieron entre 1,5 y 2 millones de personas.

Las condenas por los crímenes de guerra que se cometieron durante el régimen dictatorial fueron dictadas por el Tribunal Especial para Camboya (ECCC).

¿Cómo se combaten los genocidios?

La principal manera de prevenir un genocidio es el fomento la educación, la memoria histórica, el respeto, la tolerancia y la igualdad entre personas. En algunas ocasiones, estas medidas no funcionan correctamente. En los casos que hay genocidio, este se combate con la justicia internacional. El principal tratado de las Naciones Unidas (ONU) que define y sanciona el genocidio es la Convención para la Prevención y la Sanción del delito de Genocidio. 

¿Por qué la situación en Gaza se considera un genocidio?

El 16 de septiembre de 2025, la Comisión Internacional Independiente de Investigación de la ONU afirmó que Israel está cometiendo un genocidio en Gaza. Según esta comisión, Israel ha cometido cuatro de los cinco actos genocidas definidos por el derecho internacional. Estos actos son: matar a palestinos, causar lesiones graves a su integridad física y mental, someterlos deliberadamente a condiciones de vida que llevan a su destrucción total o parcial como comunidad, e impedir que haya nacimientos.