¿Qué son las armas nucleares?

¿Qué son?

Las armas nucleares son dispositivos explosivos con mucha potencia que obtienen su fuerza de reacciones nucleares. Estas reacciones pueden darse por fisión (división de átomos pesados) o fusión (unión de átomos ligeros). Las armas nucleares, como las bombas atómicas, generan una serie de efectos: radiación, lluvia radiactiva, onda expansiva, calor…

¿Cuál es su peligro?

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) señala que las armas nucleares son las armas más peligrosas de la Tierra. No solo tienen un impacto instantáneo, sino que sus consecuencias también permanecen a largo plazo.

En primer lugar, tiene consecuencias humanitarias, pues una sola bomba nuclear puede destruir una ciudad entera y causar la muerte de millones de personas. Las personas que estén cerca de la explosión también pueden sufrir quemaduras por el calor, ceguera por la luz intensa, y enfermedades por culpa de la radiación. 

Por otro lado, las armas nucleares también tienen efectos inmediatos en el medioambiente. La radiación puede contaminar el agua, los suelos y la atmósfera, afectando a plantas, animales y humanos. Por ejemplo, pueden provocar mutaciones genéticas y cánceres.

¿Cuándo se crearon?

Los orígenes de las armas nucleares se remontan a principios del siglo XX, cuando se descubrió la física nuclear. En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que el átomo de uranio podía dividirse y liberar mucha energía. Cuando Albert Einstein se enteró de este avance, escribió una carta a Franklin D. Roosevelt, el entonces presidente de Estados Unidos.

En ese momento, el mundo estaba viviendo una etapa muy convulsa. Alemania había empezado la Segunda Guerra Mundial y muchos tenían miedo de que los nazis pudieran construir una bomba atómica primero. Por eso, Einstein advirtió a Estados Unidos que debía actuar rápido para desarrollar su propia arma nuclear antes que sus enemigos. 

Esta advertencia fue una de las razones principales por las que nació el Proyecto Manhattan, proyecto estadounidense que estuvo dirigido por el físico teórico J. Robert Oppenheimer. Su equipo creó la primera bomba atómica de la historia.

¿En qué momentos se han utilizado?

Las armas nucleares solo se han usado dos veces a lo largo de la historia. El responsable fue Estados Unidos, quien lanzó dos bombas atómicas en Japón en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. 

La primera bomba cayó sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. La onda de calor destruyó edificios enteros y murieron alrededor de 140.000 personas, entre el impacto inicial y los meses siguientes por heridas y radiación. Tres días después, el 9 de agosto, la segunda bomba golpeó Nagasaki, dejando más de 70.000 muertos.

Después de estos ataques, Japón se rindió el 15 de agosto de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, nunca más se han usado armas nucleares en guerra. Sin embargo, sí se han hecho muchas pruebas nucleares en diferentes partes del mundo.

¿Qué leyes las regulan?

Las armas nucleares están reguladas por varios tratados internacionales, como por ejemplo:

• Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). Entró en vigor en 1970, con el objetivo de prevenir la expansión de las armas nucleares y fomentar el uso pacífico de la energía nuclear. Casi todos los países del mundo forman parte de este tratado, aunque hay excepciones: India, Pakistán e Israel no lo han firmado. 
• Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares (TPAN). Entró en vigor en 2021, siendo el acuerdo más reciente en este ámbito. Los países que lo han firmado se comprometen a no desarrollar, poseer ni almacenar armas nucleares. También se comprometen a no ayudar a otros países a hacer cualquier de estas acciones.

¿Quién tiene armas nucleares?

A pesar de estos tratados, en la actualidad hay varios países que poseen armas nucleares, como Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel. A estos países se les llama potencia nuclear.