¿Quién inventó la imprenta?
Te explicamos quién inventó la imprenta y por qué transformó la sociedad para siempre
¿Quién fue Johannes Gutenberg y qué inventó realmente?
Johannes Gutenberg, conocido popularmente como el padre de la imprenta, nació hacia 1398 en Maguncia, Alemania, en el seno de una familia acomodada. Gracias al entorno económicamente estable en el que creció, pudo tener acceso a una buena educación, y pronto demostró tener gran habilidad, destreza para las cuestiones técnicas y un fuerte espíritu empresarial.
En 1437, tras haber estudiado en la ciudad de Erfurt, Gutenberg se estableció como orfebre en Estrasburgo, donde mejoró sus habilidades y descubrió un meticuloso sistema para pulir piedras preciosas. Un año después, firmó un contrato para fabricar espejos para los peregrinos que viajaban a festivales religiosos, quienes los llevaban atados en sus sombreros, túnicas o bastones.
Al mismo tiempo que perfeccionaba técnicas avanzadas de metalurgia con el objetivo de fabricar espejos de manera masiva, Gutenberg aprovechó dichos conocimientos para desarrollar en secreto un invento que cambiaría la historia. Un sistema para fabricar libros de manera mecánica usando piezas metálicas reutilizables, lo que conocemos como la imprenta de tipos móviles.
¿Existían ya otras formas de imprimir antes de Gutenberg?
Antes de que Gutenberg inventara la imprenta moderna, reproducir textos o imágenes era un trabajo muy lento y agotador que se hacía a mano. Pero eso no significa que no existieran otros métodos para copiar y difundir información.
Las primeras huellas de la impresión se remontan a la antigua Roma, donde empleaban sellos para marcar textos o imágenes en objetos de arcilla alrededor del año 440 a.C. Sin embargo, fue unos siglos más tarde, entre los años 1041 y 1048, cuando el inventor chino Bi Sheng, introdujo un concepto revolucionario que evolucionó significativamente las técnicas de la época: la imprenta de tipos móviles. La idea consistía en crear pequeñas piezas de porcelana que representaban cada uno de los caracteres chinos para que pudieran combinarse, reordenarse y volver a usarse para componer textos distintos.
Dos siglos más tarde, en 1234, artesanos coreanos de la dinastía Koryo fueron un paso más allá y fabricaron esos mismos tipos en metal, un material mucho más resistente y preciso. Aunque su uso fue limitado, demostraron que la humanidad llevaba siglos buscando la misma cosa: una forma de poner el conocimiento escrito al alcance de más personas.
¿Cómo funcionaba la tecnología de su taller?
La gran aportación de Gutenberg no fue inventar la imprenta desde cero, sino mejorar lo que ya existía con una serie de innovaciones técnicas que lo cambiaron todo.
El elemento clave de su sistema fueron los tipos móviles de metal, unas piezas de plomo que, individualmente, representaban cada letra, número o signo y que, además, eran intercambiables y reutilizables. A esto sumó una prensa de vino adaptada y una tinta mucho más densa y oscura que la utilizada hasta entonces.
El conjunto de todas estas innovaciones permitió reducir drásticamente el tiempo de reproducción de los textos, aumentar el número de copias y abaratar los costes, de manera que, por primera vez, los libros podían producirse de manera masiva.
¿Por qué este invento transformó la sociedad para siempre?
Sin duda, el mayor logro de la imprenta fue democratizar el conocimiento. Antes de la imprenta, leer era un privilegio reservado a unos pocos. La producción masiva de textos cambió radicalmente esta situación, y consiguió que la alfabetización se extendiera entre pobres y ricos. El conocimiento dejó de ser un bien exclusivo de las élites para llegar, por primera vez, a manos de cualquiera.
El impacto de este invento quedó reflejado en la cantidad de libros impresos. En la primera década del siglo XVI ya se imprimían 2 millones de libros en Europa, hacia 1550 la cifra ascendía a 20 millones y a finales de siglo superaba los 150 millones.
¿Qué relación tiene la imprenta con el internet de hoy?
Puede parecer que la imprenta e internet no tienen mucho en común, pero en realidad comparten el mismo propósito. Los dos buscaban descubrir nuevas formas de compartir el conocimiento con más personas, de forma más rápida y a un menor coste.
Sin embargo, las dos revoluciones trajeron consigo el reto de saber distinguir la información fiable de las que no lo es. Con la imprenta llegaron los primeros bulos y la propaganda, e internet no hizo más que multiplicarlos. Por eso, el pensamiento crítico, que la imprenta ayudó a despertar hace más de 500 años, sigue siendo muy necesario hoy.