¿Qué es el programa Artemis de la NASA?
Te explicamos en qué consiste este programa espacial que prepara el regreso de los humanos a la Luna
Un poco de contexto: ¿qué es la exploración espacial?
La exploración espacial es el conjunto de misiones y proyectos que permiten a los seres humanos estudiar el espacio exterior. Desde mediados del siglo XX, ha sido una de las grandes áreas de desarrollo científico y tecnológico, impulsada principalmente por agencias como la NASA (agencia del gobierno de los Estados Unidos).
¿Qué es el programa Artemis?
El programa Artemis es un proyecto de la NASA cuyo objetivo principal es volver a llevar seres humanos a la Luna. Forma parte de una nueva etapa de la exploración espacial que busca visitar nuestro satélite, estudiarlo y utilizarlo como base para futuras misiones más lejanas. El nombre “Artemis” hace referencia a la diosa griega de la Luna.
¿Por qué la NASA quiere volver a la Luna?
La NASA quiere regresar a la Luna por varias razones científicas y estratégicas.
Por un lado, porque el satélite es un lugar ideal para estudiar el espacio. Allí se pueden analizar materiales muy antiguos que ayudarán a entender mejor el origen del Sistema Solar o la historia de la Tierra. Además, su superficie y su entorno permitirán probar tecnologías en condiciones extremas, como la falta de atmósfera o la radiación espacial, lo que servirá para el avance tecnológico de la humanidad.
Por otro lado, porque la Luna puede servir como punto de partida para futuras misiones a Marte. Viajar directamente al planeta rojo es mucho más complejo y arriesgado. Por eso, la NASA quiere aprender a vivir y trabajar antes en otro cuerpo celeste más cercano, como es el caso de la Luna.
¿Qué novedades tiene Artemis en comparación con Apolo?
El programa Artemis supone una gran evolución respecto a las misiones Apolo, que llevaron por primera vez al ser humano a la Luna en los años 60.
Una de las principales novedades tiene que ver con el propósito. Apolo quería llevar al hombre a la Luna por primera vez, mientras que Artemis tiene un plan más a largo plazo. Este quiere establecer una estructura permanente en el satélite donde los humanos puedan vivir y trabajar largos periodos de tiempo.
Otra de las novedades tiene que ver con la diversidad. En la misión Artemis II, viajaron a bordo de la nave espacial una mujer, un hombre negro y una hombre canadiense. En las misiones de Apolo, los astronautas fueron hombres blancos y estadounidenses.
¿Qué misiones forman el programa?
Artemis es un programa formado por conjunto de misiones organizadas en diferentes fases. La primera misión fue Artemis I, realizada en 2022, que consistió en un vuelo sin tripulación para probar el cohete y la nave en condiciones reales alrededor de la Luna. Esta misión permitió comprobar que el sistema era seguro antes de enviar astronautas.
La siguiente fue Artemis II, la primera misión tripulada del programa que se realizó en 2026. En ella, cuatro astronautas viajaron alrededor de la Luna sin aterrizar en su superficie con el objetivo de probar los sistemas de vida y seguridad de la nave con personas a bordo.
Artemis III, prevista para 2027, se acercará a la superficie y servirá para validar la tecnología necesaria para aterrizar de forma segura en la Luna. Un año después, Artemis IV será la primera misión en la que astronautas volverán a pisar la superficie lunar después de más de 50 años. El alunizaje está previsto que se lleve a cabo cerca del polo sur de la Luna, una zona de gran interés científico.
Por su parte, Artemis V (finales de 2028) está planeada para ser la segunda misión tripulada en alunizar.