Marie Curie, la mujer que transformó la ciencia: ¿qué descubrió?
Te explicamos cómo fue la vida de esta científica, qué descubrimiento hizo y por qué sus investigaciones cambiaron la física y la química para siempre
¿Quién fue?
Marie Curie fue una física y química de origen polaco considerada una de las científicas más importantes de la historia. Sus investigaciones sobre la radiactividad cambiaron la forma de entender la materia y permitieron importantes avances en la medicina.
¿Cómo fue su vida?
Marie Curie nació en Varsovia (Polonia) en 1867 con el nombre de Maria Skłodowska. Desde pequeña fue muy buena estudiante, pero en aquella época las mujeres tenían muy pocas oportunidades para acceder a la universidad en su país. Así que accedió a la llamada “Universidad Volante”, una institución clandestina abierta a las mujeres.
En 1981, se trasladó a París para estudiar Física y Matemáticas en la Universidad de la Sorbona. Allí conoció al científico Pierre Curie, con quien se casó y comenzó a investigar. Después de la muerte de Pierre en 1906, Marie continuó sus investigaciones en solitario y se convirtió en la primera mujer profesora de la Sorbona. Dedicó toda su vida a la ciencia hasta que murió en 1934, con 66 años.
¿Qué descubrió?
Las investigaciones de Marie Curie permitieron descubrir dos elementos químicos: el radio y el polonio (llamado así en homenaje a su Polonia natal). También fue la primera en hablar de radiactividad.
Además, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), puso en práctica sus conocimientos sobre la radiactividad y los rayos X para ayudar a los médicos que atendían a los heridos. Impulsó la creación de unas unidades móviles de radiología, unos vehículos equipados con aparatos de rayos X que podían desplazarse hasta el frente de batalla. Con ellos, los médicos podían ver si los soldados tenían fracturas sin necesidad de operarlos primero.
¿Qué es la radiactividad?
La radiactividad es un fenómeno natural por el que algunos elementos químicos emiten energía de forma espontánea. Esa energía, llamada radiación, puede atravesar ciertos materiales y modificar la materia que encuentra a su paso. Cuando Marie Curie comenzó a estudiarla, apenas se conocía este fenómeno.
Sus investigaciones permitieron comprender mejor cómo se produce la radiación y cuáles eran sus propiedades. Con el tiempo, este conocimiento dio lugar a importantes aplicaciones científicas y médicas.
¿Cómo cambió la ciencia y la medicina?
Los descubrimientos de Marie Curie transformaron varias áreas de la ciencia. Por ejemplo, el descubrimiento y estudio de la radioactividad sentó las bases de nuevas ramas de la física, como la física nuclear. También permitió el desarrollo de tratamientos médicos basados en la radiación, como la radioterapia, que se utiliza hoy en día para destruir células cancerosas.
¿Qué dificultades tuvo que superar?
En una época en la que pocas mujeres podían acceder a la universidad o dedicarse a la investigación, Marie Curie tuvo que enfrentarse al machismo, esforzándose más que muchos de sus compañeros para demostrar su capacidad.
Además, tanto ella como otros científicos desconocían los peligros de la radiación y manipulaban materiales radiactivos sin protección, algo peligroso para la salud. De hecho, Curie murió de anemia aplásica, una enfermedad rara en la cual la médula ósea no produce suficientes células sanguíneas nuevas que fue causada por esa exposición prolongada.
¿Por qué hizo historia?
En 1903, Marie Curie recibió el Premio Nobel de Física junto a Pierre Curie y Henri Becquerel por sus investigaciones sobre la radiactividad. Años después, en 1911, obtuvo un segundo Premio Nobel, esta vez de Química, por el descubrimiento del radio y el polonio y por sus estudios sobre estos elementos.
Fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel, la primera persona en ganar dos Premios Nobel y, todavía hoy, la única persona que ha conseguido este reconocimiento en dos disciplinas científicas diferentes: Física y Química. Hoy en día, Marie Curie sigue siendo un referente para científicos y científicas de todo el mundo.